제가 Cal State Long Beach에서 교편을 잡은 지도 벌써 10년이 되어갑니다. 그 동안 매년 봄학기마다 대학 졸업을 앞둔 학생들을 보면서 저도 괜히 마음이 설레이곤 했습니다. 대학원에 원서 내고 합격통지서를 조마조마하며 기다리는 학생들을 보면 저도 같이 마음이 조마조마해지고, 직장을 찾느라 고민하는 학생들과 같이 고민도 하고, 앞길이 정해진 학생들의 새로운 삶의 진로에 대하여 들으면서 나도 저 길로 갔으면 내 인생이 어떻게 변했을 까 같이 상상해 보고 지금 저 학생은 얼마나 신났을까 하고 부러워하기도 했습니다.
그런데 작년 봄부터는 봄학기는 맘을 설레게 하는 학기가 아니라 근심과 불안이 가득 찬 학기로 변하기 시작했습니다. 그 추세가 올 봄학기에는 더욱 심해져서 졸업생들을 옆에서 바라보는 저로써는 정말 안타깝습니다.
1.취업한 학생들
a.원하는 직장을 잡고 계획이 뚜렷한 학생들
b.취업은 했지만 직장이 마음에 썩 들지 않는 학생들
2.당분간 취업을 보류하는 학생들
a.더 좋은 자격을 갖추기 위하여 대학원에 진학하는 학생들
b.시간을 벌기 위하여 대학원에 진학하는 학생들
3.취업을 못 한 학생들
a.적극적으로 찾기는 하나 취업된 곳이 성에 안차서 거절하고 더 좋은 직장을 찾는 학생들
b.파트타임 또는 아르바이트로 용돈만 간신히 벌어 대학생 생활수준을 벗어나지 못하는 학생들
c.직장 찾는 것을 엄두도 못 내어 부모님 신세를 계속 지게 되는 학생들
Q: 지금 세대가 직면하는 어려움은 이전 세대와 어떻게 다른가요?
“세대” 즉 “Generation”이라는 개념이 통상적으로 사용된 지는 벌써 오래 되었습니다.
Generation X (X세대)
(born 1961-1981)
Cynical, apathetic slackers 씨니컬하고 무감각한 게으름뱅이
X세대는 1980년대 초기 불경기때 직업전선에 나와서 많은 고생을 했음.
Generation Y (Y 세대)
The post-1981 generation 또는 iGeneration, or iGen
낙천적이고 룰을 잘 지키는 노력파. 1990년대 말 인터넷 붐이 있을 때 성인이 되어 테크놀로지에 익숙한 세대.
여기서 “i” 는 internet, iMac, iPod세대를 가리키기도 하고, “I” 나 또는 “individual” 개인을 가리키기도 함.
San Diego State University professor Jean Twenge교수는 Generation Me (Me 세대)에 대한 연구결과를 몇 년전에 같은 제목으로 책을 출간.
Generation Me는 지금 이십대에서 삼십대를 가리킴.
이들에게는 자신이 당연히 늘 우선이다. 그런데, 불행히도Me세대는 지금의 경제난국에 대처하는 데 필요한 기질이 없습니다.
[지금의4-50대 부모와 다른 점: the "Me generation" in the 1970s, 자아를 청년이 되어서야 발견하여, 자아를 추구하고 표현하는 것도 다 그룹으로 하였음. 한국에서 장발자, 나팔바지, 통기타 세대. ]
Twenge교수의 Me세대에 관한 연구결과
Using national survey data,
2000년대에 고등학교 졸업한 젊은이들은 직장이 필요하기에 일하는 개념을 매우 싫어하고, 자신의 관심거리와 life style에 맞는 직업을 가져야만 된다고 믿음.
그러면서도, 그 이전 세대들보다도 물질적인 기대가 훨씬 크고 경제적인 성공이 매우 중요하다고 간주함.
40% 이상이 30살이 될 때쯤 연봉이 $75K이상이 될 것이라고 기대함 (설문 조사한 해 30세 직장인의 평균 연봉이 1/3밖에 안 되는 $27K이었음)
“Yeah, I don’t want to work, but I’m still going to get all the stuff I want.”
“You can be anything you want. You’re special!”
1980년부터 아이들의 자아존중감 (Self-esteem)이 급격히 상승하기 시작하여 아직도 상승추세임.
1999년 연구조사에 의하면 미국 청소년의 91%가 자신을 책임감이 강하다고 평가하고, 74%가 자신이 신체적으로 매력이 있다고 평가하고, 79%가 자신을 매우 똑똑하다고 평가함 – 즉, 자신을 몹시 과대평가하는 추세.
Q: 그런데 자신감, 자신을 긍정적으로 생각하는 것은 바람직한 것이 아닌가요?
제가 작년에도 여러 번 말씀 드린 바 있는 데, 진정한 자신감, 또는 self-esteem만이 도움이 됩니다.
미국 사회 내에서는 지난 2-30년 동안 자녀 양육과 교육관에 아주 큰 변화가 있었습니다. 인본주의 심리학의 영향으로 어떤 상황에서도 아이들은 항상 자신에 대해서 긍정적으로 생각하여야 한다는 관점이 보편화 되었습니다.
그러다 보니 구체적인 성과 (performance)와는 상관없이 노력만해도 무조건적으로 아이들에게 긍정적인 평가를 해줘서 자신에 대한 개념이 긍정적으로 자랄 수 있도록 해 줬는 데, 그래서 오늘 날의 아이들과 젊은 이들은 그 어느 세대보다도 자신감이 있고 자신에게 충실한 개인주의적입니다.
그런데 그런 특성 내지 성격은 성인이 되어서, 특히 오늘의 경제적인 환경 내에서는 그들에게 도움이 되지 않을 것입니다.
왜냐하면 현실에 근거가 없는 자신감은 부지런함보다는 게으름을 낳기 때문입니다. 인생의 성공여부는 자아존중감 보다는 인내하며 꾸준히 노력하는 기질에 달려있습니다.
그래서 오늘의 젊은이들은 이 어려운job market에서 그냥 포기하기가 쉽습니다. 그들은 더 개인주의적이지만 독립심은 강하지가 않고, 그저entitled, 즉 자신들은 잘 살 권리가 당연히, 그리고 무조건 있다고 생각합니다.
부모님과 교육자들에게 모든 책임을 돌리고자 하는 것은 아닙니다. 하지만, 오늘 날의 이십대가 독립심과 개척정신이 부족한 주된 이유는 행복한 인생을 사는 것을 당연한 권리로 간주하는 entitlement와 여러 가지 과외 활동으로 스케줄이 빡빡하게 찬 아동기가 함께 낳는 결과라고 생각합니다.
부모님이 짜놓은 스케줄에 맞춰 늘 지시 받고 자란 젊은이는 직장생활 하면서도 늘 지시를 기다리는 수동적인 자세를 보이기 쉽고, 그러다 보니 지도자 기질이 부족하고 규칙이 분명하지 않은 애매모호한 상황에서는 헤매기가 십상입니다.
요즘같이 혹독한 경제여건에서는 끈기, 융통성, 적응력, 겸손한 태도, 그리고 개척정신이 필요한데, 요즘 젊은이들에게는 아주 열악한 조건이죠.
그리고, 또 한가지 문제는 Me세대는 잘 살 권리가 있는 데도 불구하고 자신의 인생이 예상했던 대로 잘 안 풀릴 때는 그 책임을 자신이 아닌 다른 곳에 전가하는 경향이 있습니다. 그리고 본인이 나쁜 상황을 바꿔보려고 노력하기 보다는 그 상황이 저절로 해결되거나 남들, 즉 부모나 다른 의인들이 개입하여 해결되길 기다리는 경향이 있습니다.
모든 것이 가능하고 행복이 인권이 된 현대사회에서는 인간은 오히려 더 우울해지고 불안해지고 씨니칼해지고 외로와집니다. 그래서 겉에서 보기에는 모든 것을 갖춘 것 같은 사람들의 자살이 더 늘어난 것이 아닌 가 하는 생각도 듭니다.
요즘 젊은이들은 자라면서 자신을 무조건적으로 아껴주신 부모덕분에, 그리고 기 안 죽이려고 무조건 잘한다고 칭찬해주는 미국 교육체제 때문에 자신이 공주, 왕자, 슈퍼 스타처럼 스페셜 하다고 생각했는데, 이제는 대학입학도 경쟁이 더욱 심해지고, 좋은 직장 구하기도 더욱 어려워지고, 내 집 장만도 더욱 힘들어 졌습니다. 그들의 인생에 대한 기대가 커진 만큼 세상은 더 경쟁이 심해져, 그들의 기대와 현실의 차이가 그 어느 때보다도 더 커진 것 같습니다. 이것이 2010년 대학 졸업생들의 가장 큰 짐이 아닐까 생각합니다.
Me세대인 2010년 졸업생들에게 해주고 싶은 말
1.목표가 아닌 목적을 세워라.
인생의 목적 (목표가 아닌)을 본인에게 의미 있는 것으로 정해라. 목표는 인생의 종착지를 정하기에, 목표를 달성함은 곧 그 인생의 끝을 의미함. 인생의 의미를, 우리의 존재의 의미를 정해주는 목적이 중요함. 목적 의식은 인생의 종착지가 아닌 방향을 정해주고 인생의 나침반의 역할을 함.
예) 올림픽 금메달 획득 이후: 돈? 스포츠 향상?
2.내 인생의 주인공은 내가 아니다.
타인을 위한, 또는 어떤 이상을 추구하는 삶이 끊임없는 삶의 원동력을 준다. 내가 주인공인 인생은 물질주의, 우월주의, 자기도취, 끊임없는 경쟁의 늪에 빠지게 함. 나를 바칠 수 있는 대상이 무엇인가?
3.성취하는 삶보다는 승리하는 삶을 살자.
성취는 원하는 결과를 얻는 것을 가리키는 데, 승리는 어려움을 극복하고 성공하는 것을 가리킴. 나라는 사람 밖에 있는 목적을 위하여 스스로를 도전하여 사는 삶이 의미 있는 삶이 아닐까? 늘 발전하는 삶을 살자.
4.Say Yes!
University of Connecticut 학장인 Michael Hogan 박사는 요즘 대학생들이 대안이 없으면서도 직장이 자신의 성에 안차서 취직을 거절하는 모습을 보면서 그들에게 충고를 했습니다.
“제일 먼저 충고하고 싶은 말은 다음과 같습니다. “Yes”라고 하십시오. 그리고, 최대한으로 자주 “yes”라고 대답하십시오. “Yes”라고 대답해야 무언가 시작됩니다. “Yes”라고 대답하면 무언가 성장합니다. “Yes”라고 대답하면 새로운 경험을 하게 되고, 새로운 경험은 지식과 지혜를 쌓게 합니다. “Yes”는 젊은이를 상징하며, “Yes”라는 태도가 있어야 이 불확실한 시대에도 앞으로 전진할 수 있을 것입니다.”
강풍에 부러지지 말고, 휠 줄 아는 융통성을 가진 자가 장기전에 강하다.
2010년 졸업생 자녀를 둔 부모에게 해드리고 싶은 말
자녀들에게 최고로 중요한 선생님은 부모님.
자녀에게 지도는 절대적으로 필요함. 그러나 강요는 금물.
실수해서 본인이 스스로 깨 달고 배울 기회를 줘야 함.
인생의 목표의식보다는 목적의식을 키울 수 있도록 옆에서 지도도 해주고 공간도 주어야 합니다.
[기타]
내 인생의 원동력의 근원이 무엇인지를 똑바로 알아야 한다.
두려움: 안전 위주로 인생을 살다가 중요한 기회를 놓치게 됨. 자신의 만든 감옥 안에 갇혀 사는 격.
물질주의: 소유하고자 하는 욕구에 지배되어 사는 인생. 그러나 소유는 일시적인 만족감만 줄 뿐, 금방 지루해지고 또 다른 것에 대한 소유욕으로 이어짐. 그리고, 더 많이 소유할수록 더 성공하고 자신이 중요해진다고 생각하지만, 실제로는 오히려 더 많은 물질을 소유할수록 내적으로는 더 공허함을 느끼는 것이 아이러니.
타인으로부터 인정을 받기 위하여: 부모님의 기대에 맞춰 사는 인생이 잘못 되었다고 생각 하지 않으신 분들이 많을 겁니다. 하지만, 부모의 뜻을 잘 따르는 사람은 대체적으로 다른 사람이 자신에 대한 평가에 민감하여 늘 남들을 의식하고 살게 됩니다. 그러나 여러 사람의 의견과 바램을 다 맞춰 살기가 쉽지 않고, 심한 경우에는 자신의 정체성을 잃게 되어 자신을 그렇게 만든 부모나 배우자를 원망하게 되기가 쉽습니다.
죄책감: 과거에 저지른 잘못에 사로 잡힌 인생. 원상복귀도 안되고 같은 잘못을 번복하기 쉬움.
원망: 과거에 받은 상처에 대한 보복하거나 보상을 받으려고 함. 나를 위해 성공하는 것이 아니라 나에게 상처 준 사람, 또는 나를 무시한 사람에게 보이려고 성공하려고 함.
