라스베가스 이야기
라디오 서울 ‘홈 스위트 홈’ (2/27)
공연예술을 사랑하시는 분들을 위해 먼저 좋은 소식 하나를
먼저 전해드리면,
최근 라스베가스 시가 2012년 완공을 목표로 아트센터 건립을
결정했다는 소식입니다.
총 공사비가 2억5천만불 소요될 것이라 하니 극장의 규모를
어느 정도 예측해 볼 수
있을 것 같습니다. 물론 지금도 호텔 내 수많은 대형 공연장에서
세계 최고 수준의 엔터테이너들의 공연을 언제든지
볼 수 있는 곳이 라스베가스이지만 이렇게 시가 직접 시민들을
위해 아트센터를 건립한다는 것에 많은 라스베가스 시민들이
기뻐하고 있습니다.
저는 오스카 굿맨 현 라스베가스 시장을 보면 오래 전 이탈리아
기자출신의 작가
죠반니노 과레스끼가 쓴 <신부님 우리들의 신부님>이라는
책이 생각납니다. 물론 많은 분들이 그 책을 오래 전에 읽으셨을 것 입니다.
그 책에는 돈 까밀로 라는 다소 황당하면서도 진실된 한 신부의
재미있는 이야기들이 기술 되어 있는데
오스카 굿맨 라스베가스 시장이야말로
<시장님 우리들의 시장님>이라는 제목에 꼭 어울리는 시장이라는
것이 저의 생각이기도 합니다.
사실 자신이 좋아하는 시장, 좋아하는 대통령과 함께 생활한다는
것도 꽤 괜찮은 인생이라는 생각까지도 듭니다.
변호사 출신의 오스카 굿맨 시장은 1939년 필라델피아에서 출생하였고요,
99년 시장선거에 출마하여 당선된 후 2003년 재선에서는 85.72%의 압도적인 지지로 당선되어
시장으로 계속 일하고 있고, 몇 년 전에 개봉되었던 영화 <카지노>에
변호사로 출연하기도 한 미국 내 꽤 인기 있는 정치인 중의 한 사람입니다.
그런데 최근 오스카 굿맨 시장이 오바마 대통령의 한 미팅 홀에서의
발언에 대해 공개적으로 사과를 요구하고 나서 라스베가스
시민들의 더 큰 지지를 받고 있습니다.
지난 2월 초 오바마 대통령이 한 미팅 홀에서 가계지출을 줄이고
절약하자는 의미로 “가정에서도 지금은 허리띠를 졸라맬 때며
힘들게 모게지 페이먼트를 내는데 보트를 사거나 대학학자금
모을 돈으로 라스베가스에 가서 돈을 날려 보낼 수는 없다”며
“정부도 마찬가지로 지출을 줄이고 있다”고 말했습니다.
오바마 대통령은 지난해에도 “납세자들의 돈으로 전용 제트기를
이용한다거나 라스베가스로 여행을 가거나
슈퍼볼을 보러 갈 순 없다”는 요지로 말을 하기도 했습니다.
가뜩이나 세계 경기침체로 방문객이 줄어 스트립 내 카지노 호텔들이
직원을 해고하고 근무유예를 시키고 있는 상황에 대통령이
한 말이기에 오스카 굿맨 시장이 더 화가 난 것 같습니다.
오바마 대통령은 네바다 주 출신의 해리 리더 민주당 원내대표 상원의원에게
서한을 보내 “라스베가스 시에 대해 부정적인 발언을 한 게 아니라
가계소비를 줄이는 예를 든 것이었다”고 해명했지만
오스카 굿맨의 화는 아직 풀어지지 않고 있습니다.
그러나 오스카 굿맨 시장은 “오바마 대통령이 자신에게
직접 사과 전화를 하고 술을 한잔 산다면 사과를 받아줄 수 있다”고
말하기도 했습니다.
오스카 굿맨은 참 술을 좋아하는 시장입니다. 그래서 몇 년 전에는
이런 일도 있었습니다.
오스카 굿맨이 어느 초등학교를 방문하여 학생들과 대화의 시간을
갖게 되었습니다.
한 학생이 “시장님은 무인도에서 혼자서 살게 되었다고 할 때 맨 먼저
무엇을 가지고 가겠습니까?” 라고 질문은 했습니다.
그때 시장은 즉각 “술”이라고 대답했습니다.
그런데 이것이 문제가 되어 지역 언론들이 시장의 이 발언에
대해 문제로 삼기 시작했습니다.
어린아이들에게 할 수 있는 적절한 대답이 아니었다는 것이죠.
신문이 몇일 계속 이것을 기사로 다루었습니다.
이때 오스카 굿맨 시장이 입을 열었습니다.
“나는 어린아이들에게 가장 솔직하게 답하는 것이 가장 좋은 답이라고
생각한다. 그럼 그 어린아이의 질문에 <성경책> 이나 <예쁜 인형>
이라고 대답했어야 하나? 나는 그럴 수 없다.” 고 했습니다.
이것이 또 문제가 되어 이야기는 계속해 번져나갔습니다.
이때 그 학교의 교장선생님이 명확한 결론을 내려주었습니다.
“시장의 술 발언은 적절한 대답은 아니었다고 본다.
그러나 어린아이들이 시장이 ‘술’이라고 대답했다고 해서
술꾼이 될 가능성이 있다고 보는 일부 어른들의 생각은
정말 터무니 없는 생각이다. 아이들은 그 일을 그날 이미 다 잊었다.
아이들은 매우 영리하다”고 했습니다.
재미있죠? 저는 이 일을 지켜보면서 라스베가스는 참 재미있는
도시라는 것을 다시 한번 느꼈습니다.
<신부님 우리들의 신부님>에 나오는 돈 까말로 신부가 때로는
황당하고 때로는 기발한 말과 행동으로 마을 사람들을 즐겁게 해
주듯이 라스베가스에는 오스카 굿맨 시장이 거침없는
행동과 강력한 추진력으로 라스베가스를 현재 세계 최고의
재미있는 도시로 만들어 가고 있어
저는 그 속에서 살고 있는 것만으로도 즐겁습니다.
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